Japans kampsportare hotas av en okänd fiende.

En fiende mycket mindre än dem de vanligtvis går i närkamp med.

En hudsvamp.

De är ibland världens mest beundrade slagkämpar - kända för sin disciplin, styrka och målmedvetenhet.

Men mot hudsvampen går de bet: Smittan ger dem våldsam klåda, vanprydande utslag och får dem att tappa håret.
"Sportens förfall"

Judoutövarna är de som drabbats hårdast av extremt smittsamma hudsvampen. Smittan flyttar enkelt från utövare till utövare när de utför sina grepp.

"Om infektionen fortsätter spridas kommer den att förstöra bilden av judo och den kommer oundvikligen att leda till sportens förfall", skriver Japans Judoförbund.

I en kartläggning som förbundet gjort visade det sig att en tredjedel av alla judoklubbar och hälften av alla skollag i judo är smittade.
Ner i hårsäcken

Men även brottare och sumobrottare slåss i allt högre omfattning mot den hudätande svampformen.

Och bilden av svampangripna sumobrottare utan sina karaktäristiska knutar är ingeting landet vill exportera utomlands.

–Förbundet är oroat över situationen, säger Seitaro Hiruma, en hudprofessor vid universitetet i Juntendos.

Enligt honom kommer smittan ursprungligen från Latinamerika.

–Infektionen startade i Amerika under 60-talet efter revolutonen i Kuba då mängder med flyktingar flyttade till USA. Brottare tog sjukdomen till Europa, och sedan har den spridits vidare bland brottarna.


Detta gör svampen:

Svampen Trichophyton tonsurans orskar röda svullna utslag som kliar på nacke, ansikte och överkropp. Den kan leda till ringorm. Oftast angriper svampen skalpen i inledningsskedet. I början behöver inte den angripne märka så mycket mer än att hårbotten fjällar.

Men om svampen inte behandlas går den ner i hårsäckarna och orsakar håravlossning. Smittan är mycket svår att behandla. Dessutom tar det lång tid, behandlingen pågår i tre månader.